À côté des quokkas, des plages à perte de vue et d'un art de vivre décontracté, il y a ici en Australie autre chose qui m'a frappé dès le début et dont j'ai déjà tant discuté avec d'autres expats et des locaux : le fameux « Tall Poppy Syndrome » (le syndrome du grand coquelicot). Ça sonne bizarre au premier abord, mais derrière se cache une particularité culturelle qui m'a vraiment fait réfléchir, surtout quand je la compare à la mentalité allemande. Alors, prenons un peu de hauteur culturelle.
Qu'est-ce que le Tall Poppy Syndrome, au juste ?
L'expression vient de l'image d'un champ de coquelicots où toutes les fleurs poussent à peu près à la même hauteur. Mais si un coquelicot pousse nettement plus haut que les autres, c'est lui qu'on coupe en premier. Appliqué aux personnes, cela signifie : celui qui se démarque trop de la masse, qui devient trop brillant, trop sûr de lui ou trop visible, se fait « remettre à sa place » par la société. Cela peut passer par des commentaires narquois, un dénigrement ironique ou simplement un froncement de nez collectif.
En Australie, ce phénomène est profondément ancré dans la culture. Il est considéré comme assez déplacé de se vanter de sa réussite ou de sa richesse, même si on les a durement gagnées. Celui qui fait carrière de façon trop visible, qui affiche trop son argent ou qui se montre simplement trop sûr de lui risque vite d'être catalogué comme arrogant ou « up himself ». La modestie, ou du moins l'affichage de la modestie, est ici extrêmement valorisée.
Comment je l'ai remarqué au quotidien
J'ai surtout remarqué tout ça dans de petits moments du quotidien. Quand je demandais par exemple à des Australiens quel était leur métier, la réponse était souvent super understatement, même s'il s'avérait plus tard que la personne occupait un poste assez impressionnant. Ici, on minimise la réussite plutôt qu'on ne la met en avant. Et si quelqu'un se montre quand même trop sûr de lui, il le ressent en général assez vite et assez directement, souvent avec un commentaire pince-sans-rire, légèrement sarcastique. Le fameux humour australien n'est jamais loin.
Une situation m'est restée particulièrement en tête. Je cherchais une nouvelle voiture et un collègue m'a demandé tout à fait en passant quel était mon budget. Je lui ai alors donné un montant, rien de fou, simplement ce que j'avais réussi à économiser. Mais sa réaction a été plutôt étonnée : « Waouhhh Jesko, t'as le gros paquet de fric sous la main... » Avec le recul, j'ai trouvé la situation vraiment étrange, car je ne suis certainement pas riche, j'avais juste mis un peu d'argent de côté. Mais le simple fait d'avoir un certain montant à disposition a suffi à provoquer une telle réaction. Pour moi, c'est un assez bon exemple de la rapidité avec laquelle on se retrouve ici dans une case dès qu'on donne ne serait-ce que l'impression d'être un peu mieux loté financièrement.
En même temps, tout cela a aussi un côté très positif, je trouve. Cela crée un fort sentiment de communauté et une certaine égalité dans les rapports entre les gens. Peu importe à quel point quelqu'un a réussi, l'après-midi au pub, tout le monde est en quelque sorte sur un pied d'égalité. Cette mentalité de « mateship », où personne ne se croit supérieur, est pour moi vraiment l'un des beaux côtés de la culture australienne.
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Et en Allemagne, qu'en est-il ?
Quand je compare avec l'Allemagne, il y a effectivement quelques parallèles, mais aussi des différences nettes. Chez nous aussi, la vantardise n'est pas très bien vue, et l'autocongratulation excessive passe souvent mal. Le dicton « Eigenlob stinkt » (littéralement « l'éloge de soi pue ») est en quelque sorte l'équivalent allemand du Tall Poppy Syndrome.
Pour moi, la grande différence réside plutôt dans la motivation. En Allemagne, la retenue a souvent davantage à voir avec un certain sérieux et l'accent mis sur les faits plutôt que sur le show. On préfère laisser la performance parler d'elle-même plutôt que d'en parler avec grandiloquence. Il s'agit moins de « rabaisser » activement quelqu'un que du fait que trop de mise en scène de soi passe pour peu sérieuse ou superficielle.
En Australie, en revanche, j'ai parfois l'impression que c'est plus actif. Pas seulement que la vantardise est mal vue, mais que la réussite en elle-même rend presque un peu suspect, selon la devise : pour qui il se prend, celui-là ? Cette attitude légèrement méfiante envers la réussite et l'ambition, je l'ai plutôt moins rencontrée sous cette forme en Allemagne.
Mon bilan d'Allemand en Australie
Pour moi, c'était passionnant de voir à quel point deux cultures abordent différemment la réussite et la visibilité, alors qu'au fond, toutes deux partagent une aversion similaire pour la vantardise. Alors qu'en Allemagne, il s'agit plutôt de substance que de show, en Australie, il s'agit davantage de ne pas se prendre trop au sérieux et de rester sur un pied d'égalité avec tout le monde.
Au bout du compte, tout cela en dit bien sûr long sur les valeurs de chaque société. Et personnellement, je trouve passionnant de découvrir encore et encore ces petites différences culturelles depuis mon point de vue. Et toi, qu'en penses-tu… ? Garde les yeux et les oreilles ouverts et regarde si tu croises toi aussi le Tall Poppy Syndrome d'une manière ou d'une autre.
À bientôt !
Cheers
Jesko
