Avant de venir en Australie pour la première fois, j'avais, comme sans doute beaucoup d'Allemands, une image assez uniforme en tête : des kangourous, des plages, « no worries mate » et c'est tout. Ce que j'avais complètement sous-estimé, c'est à quel point ce pays est immense et à quel point ses différentes régions sont différentes les unes des autres. L'Australie est près de 20 fois plus grande que l'Allemagne, et plus je voyage ici, plus je réalise qu'il est en fait injuste de parler « des Australiens » ou « de l'art de vivre australien » comme si c'était partout la même chose.
Côte Est vs côte Ouest
La différence la plus nette que j'ai moi-même vécue, c'est sans doute celle entre la côte Est et la côte Ouest. Sur la côte Est, où j'ai voyagé au début et où je vis aujourd'hui, il se passe tout simplement beaucoup plus de choses. Sydney et Melbourne sont des métropoles vibrantes de plusieurs millions d'habitants à l'ambiance internationale, avec des littoraux plus densement peuplés et bien plus d'infrastructures touristiques. Ici, on est rarement vraiment seul, et tout semble un peu plus rapide et plus animé.
La côte Ouest, en revanche, où nous avons voyagé l'an dernier et où nous avons aussi vécu un moment, est un tout autre monde. Perth est certes une vraie grande ville, mais elle paraît malgré tout beaucoup plus isolée et détendue – rien d'étonnant, la ville de taille comparable la plus proche se trouve à plus de 2 000 kilomètres. Dès que l'on sort de Perth, tout devient immédiatement sauvage et désert : d'immenses distances sans infrastructures notables, mais en contrepartie une nature qui semble encore plus préservée. Pour moi, la côte Ouest est jusqu'ici la partie de l'Australie où je me suis senti le plus « off grid », c'est-à-dire loin de la civilisation.
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Sydney contre Melbourne, un classique
Un running gag que j'ai croisé encore et encore : la rivalité entre Sydney et Melbourne. Un peu comme Munich contre Berlin chez nous en Allemagne, mais avec un cran de sérieux en plus. Sydney passe plutôt pour la ville la plus glamour et touristique, avec l'Opéra et le Harbour Bridge comme motifs de carte postale, tandis que Melbourne aime se voir comme la ville la plus culturelle et créative, avec la meilleure scène café et food. Les deux villes aiment se moquer l'une de l'autre, la plupart du temps avec un clin d'œil, mais on sent bien que les gens tiennent vraiment au camp dans lequel ils se trouvent.
Le Queensland, le frère décontracté
Et puis il y a le Queensland, qui m'a donné une impression encore complètement différente de la Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales) ou du Victoria. Ici, tout est un peu plus lent, plus tropical et plus décontracté, ce qui tient sûrement aussi au climat. Les autres Australiens décrivent parfois les habitants du Queensland, avec une moquerie affectueuse, comme un peu plus « pantouflards » ou moins ambitieux, ce que j'interpréterais personnellement plutôt comme un art de vivre détendu. Un peu comme la différence entre le nord de l'Allemagne et, disons, la Bavière.
Une chose, plusieurs noms
Ce qui m'a aussi surpris, c'est que l'accent australien est en fait assez uniforme en comparaison internationale. Contrairement à l'Allemagne, où l'on entend souvent après quelques phrases si quelqu'un vient de Bavière ou de la côte de la mer du Nord, l'Australie est une nation encore relativement jeune, et sa population a historiquement été très mobile, si bien que des accents régionaux marqués n'ont guère pu se former. Ce qui existe en revanche bel et bien, c'est un dégradé au sein de l'accent lui-même, du « cultivated » (plutôt teinté d'anglais britannique) au « broad », un accent très traînant et nasal qu'on entend plutôt dans les régions rurales et dans l'Outback, en passant par le « general » (ce qu'on connaît le mieux comme accent australien standard). Sans surprise, on entend l'accent « broad » d'autant plus souvent qu'on s'éloigne des grandes villes.
Là où il y a vraiment des différences passionnantes, c'est dans le vocabulaire. Un maillot de bain s'appelle « togs » dans le Queensland, plutôt « cossie » ou « swimmers » en Nouvelle-Galles du Sud et « bathers » dans le Victoria. Une petite épicerie du coin est un « deli » dans le Victoria, mais une « milkbar » dans le Queensland. Et même pour une rondelle de pomme de terre frite, il y a des débats enflammés pour savoir si on dit « potato cake » ou « potato scallop », selon l'endroit où l'on se trouve. De petits détails linguistiques qui montrent à quel point les gens ici s'identifient à leur région, malgré une langue commune. Et puis il y a bien sûr le plus grand conflit entre le Queensland et le Victoria : l'escalope de poulet s'appelle-t-elle « Parmi » ou « Parma »… vraiment à mourir de rire !
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Ville contre Outback
En plus des différences entre les villes, il existe un fossé bien plus grand : celui entre la ville et l'Outback. La majeure partie de la population australienne vit dans les grandes villes côtières ; la vie y est internationale, diverse et à bien des égards semblable à ce que l'on connaît des grandes villes européennes. Mais dès que l'on s'enfonce à l'intérieur des terres, tout change. Les villes deviennent plus petites, les communautés plus soudées, et l'on remarque à quel point la vie ici est marquée par les distances, la météo et l'autonomie. Les gens que nous avons rencontrés dans les petites villes de l'Outback étaient souvent incroyablement chaleureux et serviables, mais aussi plus terre à terre et plus directs que ce que je connaissais des villes.
Un pays, de nombreuses identités
Ce que j'ai retenu de tout cela : l'Australie ne se résume pas à un seul cliché. Les habitants de la côte Est, de Perth, du Queensland ou de l'Outback s'identifient souvent davantage à leur région ou à leur État qu'à un sentiment « australien » global. Cela m'a surpris au début, mais vu la taille du pays, c'est parfaitement logique. C'est un peu comme si l'on s'attendait à ce qu'une personne de Hambourg et une personne de Munich se comportent exactement de la même façon, simplement à une bien plus grande échelle.
Pour moi, c'est justement ce qui rend ce pays si passionnant. Chaque région que nous avons visitée jusqu'ici avait son propre caractère, sa propre mentalité et ses propres petites particularités. Et j'ai hâte de voir ce qui nous attend quand nous repartirons un jour faire le tour du pays, car crois-moi, on ne s'ennuie jamais ici.
Safe travels et à la prochaine !
Cheers Jesko
