Dans beaucoup des parcs nationaux que nous avons visités jusqu'ici, on apprend des choses sur les peuples autochtones d'Australie, les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torrès (Aboriginal People et Torres Strait Islanders). La plupart du temps, il est question de leur lien millénaire avec la terre, de leur culture, de leurs traditions. Mais ce qui manque souvent, c'est l'histoire complète, surtout ce qui s'est passé depuis la colonisation de l'Australie par les Blancs. Dans le Kalbarri National Park, c'était différent. Au Skywalk, il y avait des panneaux d'information vraiment bien conçus, qui expliquaient de manière compréhensible ce qu'est la « Stolen Generation ». Et c'est justement de cela que j'aimerais te parler un peu plus aujourd'hui, car ce sujet ne m'a plus quitté depuis.

Qu'est-ce que la Stolen Generation, au juste ?

On appelle « Stolen Generations » (les « générations volées ») plusieurs générations d'enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torrès qui ont été séparés de force de leurs familles entre environ 1910 et les années 1970. Cela ne s'est pas fait en secret ou dans l'ombre : ce fut pendant des décennies une politique gouvernementale officielle, mise en œuvre par des administrations publiques, des Églises et des organisations caritatives. Selon les estimations, au moins un enfant autochtone sur dix – certaines sources parlent même d'un sur trois – a été concerné ; en raison d'archives lacunaires, il n'existe toujours pas de chiffres précis.

Les enfants étaient placés dans des foyers, des missions ou dans des familles d'accueil blanches, souvent très loin de leur terre d'origine. Derrière cela se cachait une logique effrayante : on pensait à l'époque que la population autochtone allait de toute façon « disparaître », et l'on voulait surtout séparer le plus tôt possible les enfants métis de leur culture afin qu'ils s'assimilent à la société blanche. Il était souvent interdit aux enfants de parler leur propre langue, beaucoup recevaient même de nouveaux noms et grandissaient sans rien savoir de leurs origines.

Les conséquences pour les familles et pour les enfants eux-mêmes ont été dévastatrices. Beaucoup de ces enfants ont subi de la négligence dans les institutions, parfois aussi des violences physiques et sexuelles. Et même lorsqu'ils essayaient plus tard, à l'âge adulte, de retrouver leurs racines et leurs familles, c'était souvent impossible, parce que les archives manquaient ou que les familles avaient tout simplement été trop dispersées. Le traumatisme de cette politique se prolonge aujourd'hui encore sur plusieurs générations et se fait sentir, sous la forme de ce qu'on appelle un traumatisme intergénérationnel, même chez des descendants qui n'ont jamais été directement concernés.

Le chemin vers un travail de mémoire public

Pendant longtemps, ce sujet a été quasiment absent du débat public en Australie. Cela a fondamentalement changé en 1997 avec la publication du rapport « Bringing Them Home », un rapport détaillé d'une commission d'enquête nationale qui documentait la séparation systématique des enfants et en montrait les conséquences. Ce rapport est considéré aujourd'hui encore comme l'un des documents les plus importants sur ce chapitre de l'histoire.

En 2008 a suivi un autre moment historique : le Premier ministre de l'époque, Kevin Rudd, a présenté devant le Parlement australien des excuses officielles aux Stolen Generations, au nom du gouvernement, pour les souffrances qui leur avaient été infligées par les lois et politiques passées. Ce moment a été perçu par de nombreux Aborigènes et insulaires du détroit de Torrès comme une étape importante, bien que très tardive.

Ce que cela signifie pour les générations d'aujourd'hui

Même si les dernières séparations forcées remontent à plusieurs décennies, le sujet est loin d'être clos. Beaucoup de personnes directement concernées sont encore en vie aujourd'hui, et le traumatisme né de la séparation d'avec la famille, la langue et la culture se transmet de façon sensible aux générations suivantes, jusqu'aux petits-enfants et arrière-petits-enfants qui n'ont jamais vécu ces événements eux-mêmes. On parle ici de traumatisme intergénérationnel, qui peut se manifester par exemple dans la santé mentale, dans la confiance envers les autorités ou encore par la perte de savoirs culturels et de la langue – des choses qui devraient normalement se transmettre de génération en génération, mais qui ont tout simplement été interrompues par les séparations forcées. Aujourd'hui encore, les enfants autochtones en Australie sont en outre statistiquement surreprésentés parmi les enfants placés par l'État, une situation que beaucoup considèrent comme la continuation des mêmes problèmes structurels.

Alors, que pouvons-nous faire, justement en tant que voyageurs dans ce pays ? Je crois que cela commence déjà par le fait d'affronter consciemment cette partie de l'histoire, au lieu de ne voir que les beaux côtés de l'Australie. Si tu le souhaites, tu peux par exemple soutenir de manière ciblée l'art, les visites guidées ou les produits de prestataires aborigènes et insulaires du détroit de Torrès ; beaucoup de parcs nationaux et de centres culturels le proposent désormais. Un petit don à des organisations comme la Healing Foundation, qui œuvre spécifiquement pour la guérison des Stolen Generations et de leurs descendants, peut aussi faire la différence. Et enfin, il est tout simplement utile d'écouter, que ce soit à travers des livres, des documentaires ou des conversations sur place, et de transmettre ces histoires, comme j'essaie de le faire ici avec toi.

Comment en apprendre davantage en Australie

Si, comme moi, ce sujet ne te lâche plus, il existe quelques bonnes possibilités pour l'approfondir en Australie :

Beaucoup de parcs nationaux et de centres culturels, en particulier ceux liés à des terres autochtones, proposent désormais des panneaux d'information détaillés ou des expositions sur ce thème, comme nous l'avons vécu à Kalbarri. L'Australian Museum à Sydney ainsi que l'AIATSIS (Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies) offrent eux aussi, en ligne comme sur place, de nombreuses informations et des témoignages personnels de personnes concernées. Si tu préfères découvrir le sujet à travers un film, je te recommande « Rabbit-Proof Fence » (« Le Chemin de la liberté »), un film poignant basé sur une histoire vraie, qui montre cette thématique de façon très saisissante. Et si tu veux en apprendre encore plus directement sur place, tu trouveras dans de nombreuses villes des visites guidées par des guides autochtones qui transmettent justement ces sujets de première main et avec un lien personnel – l'une des façons les plus authentiques d'en apprendre davantage sur la véritable histoire de ce pays.

Pour moi, il était important de ne pas simplement mentionner ce sujet en passant, mais de lui donner une place à part entière ici sur le blog. L'Australie est un pays magnifique, cela ne fait aucun doute, mais un regard honnête sur son histoire en fait autant partie pour moi que les plages de rêve et les parcs nationaux dont nous parlons habituellement ici.

J'espère que tu as pu apprendre quelque chose grâce à cet article. Safe travels et à la prochaine !

Cheers Jesko